Gli istituti italiani di cultura all'estero sono, a tutti gli effetti, organi periferici del Ministero degli affari esteri e della cooperazione internazionale. Essi attualmente sono 85 e sono disciplinati dalla Legge 401/90 e dal Regolamento 392/95. Palacio de Abrantes, sede dell'Istituto Italiano di Cultura a Madrid (Spagna)